Gelombang ionosfir terpancar dari antena pemancar dengan suatu arah yang menghasilkan sudut tertentu dengan acuhan permukaan bumi. Dalam perjalanannya, bisa melalui beberapa kali pantulan lapisan ionosfir dan permukaan bumi, sehingga jangkauannya bisa mencapai antar pulau, bahkan antar benua.
ksi pembiasan pada lapisan ionosfir dan permukaan bumi tersebut disebut dengan skipping . Ilustrasi dari efek skipping ini, dapat dilihat pada gambar "Ilustrasi efek skipping gelombang ionosfir" di bawah ini.
Gambar : Ilustrasi efek skipping gelombang ionosfir
Gelombang radio yang dipancarkan dari pemancar melalui antena menuju ionofir, dan dibiaskan/dipantulkan kembali pada titik B ke permukaan bumi pada titik C. Kemudian oleh permukaan tanah dipantulkan kembali ke ionosfir dan sekali lagi dibiaskan ke bumi kembali pada titik D menuju penerima di titik E pada permukaan bumi.
Untuk memahami proses pembiasan lebih lanjut pada atmofir bumi, maka susunan kita harus mengetahui proses kimiawi la pisan atmosfir dan faktor-faktor yang mempengaruhinya.
Lapisan atmofir bumi terdiri dari 3 lapisan, yaitu : lapisan Troposfir (troposphere), Stratosfir (stratosphere) dan Ionosfir (ionosphere).
Troposfir terletak di permukaan bumi hingga mencapai ketinggian kira-kira 6,5 mil.Lapisan troposfir adalah lapisan terendah dari bumi, dan di dalamnya berisi zat-zat yang diperlukan untuk kelangsungan hidup. Lapisan ini dapat dilalui gelombang yang berfrekuensi tinggi menuju lapisan berikutnya. Karena itu, tidak akan terjadi inversi temperatur atau juga tidak bisa menyebabkan pembiasan yang berarti. Lapisan stratosfir dengan temperaturnya yang konstan tersebut disebut juga daerah isothermal.
Lapisan berikutnya (stratosfir) berada mulai dari batas troposfir sampai ketinggian sekitar 25 mil.
Dari batas stratofir hingga ketinggian 250 mil adalah lapisan ionosfir.
Di atas ionofir adalah ruang angkasa.
Ionosfir adalah nama yang benar-benar sesuai, karena lapisan ini tersusun dari partikel-partikel yang terionisasi. Lintasan ini tidak terkontrol dan bervariasi terhadap waktu, musim dan aktivitas matahari. Kerapatan pada bagian yang paling atas adalah sangat rendah dan semakin ke bawah, makin tinggi kerapatannya. Bagian yang lebih atas mengalami radiasi matahari yang relatif lebih kuat. Radiasi ultraviolet dari matahari menyebabkan udara yang terionisasi menjadi ion-ion positip, dan ion-ion negatip. Sekalipun kerapatan molekul udara di bagian atas ionosfir kecil, namun partikel-partikel udara di ruang angkasa mempunyai energi yang sedemikian tinggi pada daerah tersebut. Sehingga menyebabkan ionisasi dari molekul-molekul udara bisa bertahan lama. Ionisasi ini meluas ke bagian bawah di seluruh lapisan ionosfir dengan intensitas yang lebih rendah. Karena itu, derajat paling tinggi terjadi proses ionisasi adalah bagian paling atas dari ionosfir, sedangkan derajat ionisasi terendah terjadi pada bagian paling bawah.
Lapisan ionospher terdiri dari beberapa/bermacam-macam lapisan yang terionisasi kira-kira ketinggian 40 – 400 km (25 mil – 250 mil) di atas permukaan bumi. Ionisasi ini disebabkan oleh radiasi sinar ultraviolet dari matahari yang mana lebih terasa pada siang hari dibandingkan pada malam hari.
